El 25 de enero de 1999, un sismo de magnitud 6.1 sacudió a Armenia y el Eje Cafetero, transformando la vida de cientos de miles de colombianos, desde hace 27 años. Con epicentro en la zona montañosa de Córdoba, Quindío, el movimiento telúrico se registró a la 1:19 p.m. y provocó la devastación de Armenia y otros municipios de la región, extendiendo sus efectos a Risaralda, Caldas, Tolima y Valle del Cauca. La intensidad del temblor y su proximidad a los centros urbanos causaron daños significativos en la infraestructura y en la vida cotidiana de comunidades enteras.
Las dolorosas cifras del desastre fueron recogidas en múltiples informes oficiales y reconstrucciones periodísticas: 1.185 personas fallecidas, más de 8.500 heridos y cerca de 36.000 viviendas destruidas o inhabitables en la zona, así como miles de fincas cafeteras y estructuras económicas afectadas. El impacto fue inmediato sobre la vida urbana y rural: hospitales, escuelas, edificios públicos y centros comerciales colapsaron o quedaron severamente dañados, lo que complicó las labores de atención de emergencias en los primeros días posteriores al sismo.
Las consecuencias del terremoto también incluyeron una serie de réplicas significativas que continuaron días después, lo que prolongó el pánico y la incertidumbre entre los habitantes de la región y exigió mayores esfuerzos de rescate y atención. La magnitud del desastre puso de manifiesto la vulnerabilidad de muchas edificaciones construidas sin criterios de resistencia sísmica adecuados y aceleró la revisión de normas de construcción más estrictas en Colombia, especialmente en zonas de alto riesgo.
A lo largo de las últimas dos décadas y media, Armenia y las comunidades del Eje Cafetero han conmemorado cada año esta fecha con actividades memoriales, foros de gestión de riesgos y encuentros sobre prevención de desastres, que buscan mantener viva la memoria de quienes perdieron la vida y promover una cultura de resiliencia ante nuevos eventos naturales.
Las autoridades locales y regionales han aprovechado el aniversario para recordar la importancia de fortalecer los sistemas de alerta temprana, mejorar la planificación urbana y garantizar que los procesos de reconstrucción incorporen las lecciones aprendidas del sismo de 1999, tal como en efecto se comenzó a implementar con la creación del Forec (Fondo de Reconstrucción del Eje Cafetero) que operó plenamente en tales procesos no solo de reconstrucción de infraestructura, sino también en la construcción de tejido social con las comunidades impactadas.
